Ce colloque se veut un hommage scientifique au Docteur Mohamed Sijelmassi et à son œuvre. Il réunira un groupe de chercheurs (historiens, architectes, critiques d’art, anthropologues, sociologues…) qui connaissent l’œuvre du Docteur Sijelmassi et qui, au cours de son élaboration, y ont contribué à un moment ou à un autre.
La rencontre a pour objectif de mettre en lumière, à travers des regards croisés et des approches pluridisciplinaires, les apports de cette œuvre à la connaissance et à la valorisation du patrimoine culturel, artistique et civilisationnel marocain et, notamment mais non exclusivement, dans les domaines suivants :
- la promotion de la peinture marocaine contemporaine ;
- la valorisation des arts traditionnels marocains ;
- la connaissance de la calligraphie et de l'art de l'enluminure ;
- le travail sur l’histoire et la civilisation marocaines ;
- la double approche photographique et ethnographique de M. Sijelmassi ;
- le regard et l’esthétique de M. Sijelmassi ;
- les cultures et les territoires abordés sous l’angle de la diversité et la complémentarité ;
- l’archive iconographique de M. Sijelmassi.

Parcours du Dr Mohamed Sijelmassi

Mohamed Sijelmassi qui vient nous a quitté le 18 octobre 2007, et a laissé une œuvre riche et diversifiée consacrée à la culture marocaine dans ses diverses dimensions. La trentaine d’ouvrages qu’il a publiés, témoignent de son érudition, de sa connaissance du terrain et d’une approche originale alliant à la fois l’acuité du regard photographique, le travail minutieux sur la mémoire et une attention particulière à la créativité des Marocains.

Considérant la connaissance du passé, l’appropriation du patrimoine et la réinvention des traditions comme des conditions indispensables pour bâtir le présent et se projeter dans l’avenir, Mohamed Sijelmassi s’est intéressé dès les années 1970 aux deux bouts de la chaîne culturelle : la tradition séculaire et la création moderne. Cela l’a amené à étudier la peinture marocaine qui avait entrepris, depuis le geste inaugural de A. Cherkaoui, un travail approfondi et sans concession sur le patrimoine symbolique marocain satisfaisant aux exigences d’une expression picturale moderne : La Peinture Marocaine (1972).

Parallèlement à ses recherches sur les arts plastiques, il n’a pas hésité à adopter la démarche d’un ethnologue professionnel en sillonnant inlassablement le pays à la découverte de ses habitants, de leurs styles de vie et de leurs pratiques culturelles dans leurs diverses formes d’expression (coutumes, architecture, cuisine, tissage, vêtements, bijoux, chants, danses, etc.) C’est ainsi qu’il a pu réaliser l’archivage photographique systématique de pans entiers de la vie sociale et culturelle marocaine. De ce travail de terrain est née une série de livres qui constituent aujourd’hui une référence incontournable pour tous ceux qui veulent étudier les modes d’expression artistique traditionnelle : Les Arts Traditionnels du Maroc (1974) ; L’Art Calligraphique Arabe ou la célébration de l’invisible (1976) ; Enluminures des Manuscrits Royaux au Maroc (1987) ; Civilisation Marocaine (1996).

Voulant accomplir, à sa manière, le devoir de mémoire à l’égard des jeunes et des générations futures, Mohamed Sijelmassi travailla dans deux directions complémentaires : d’un côté, il s’est penché sur les archives photographiques de l’époque coloniale qu’il s’est réappropriées en tant que part importante de la mémoire marocaine : Mémoire du Maroc (1997) et Le Désir du Maroc (1999). D’un autre côté, il s’est intéressé à l’histoire récente et présente : Maroc au XX^e siècle (2001). Ce travail d’histoire et de mémoire s’est poursuivi avec des monographies consacrées à certaines villes marocaines étudiées comme autant de foyers de rayonnement culturel : Fès (1991) ; Casablanca (2003) ; Marrakech (2005). L’aventure s’est achevée avec son dernier livre dédié à la région Nord du pays : Maroc Méditerranée : de Tanger à Saïdia (2007).